Un antidépresseur courant pourrait atténuer l'épuisante fatigue du Covid long, selon un essai

Pour de nombreuses personnes vivant avec un Covid long, la fatigue n'est pas une simple lassitude, mais un épuisement persistant, souvent invalidant, qui peut rendre des tâches ordinaires comme prendre une douche, cuisiner ou tenir une conversation physiquement accablantes. Malgré des années de recherche sur cette affection post-virale, les médecins ont disposé de remarquablement peu de traitements pour ce symptôme spécifique. Un nouvel essai clinique randomisé suggère qu'une option pourrait déjà se trouver en pharmacie : la fluvoxamine, un antidépresseur disponible depuis des décennies.

L'essai a inclus 399 adultes diagnostiqués avec un Covid long, assignés au hasard à recevoir soit de la fluvoxamine, soit un placebo, sur une période de traitement définie, un dispositif considéré comme la référence pour établir si un effet thérapeutique est réel ou fortuit. Les chercheurs ont suivi les niveaux de fatigue des participants ainsi que des mesures plus larges de qualité de vie tout au long de l'étude, à l'aide d'outils d'évaluation standardisés.

Les participants ayant reçu de la fluvoxamine ont rapporté une réduction significativement plus importante de la fatigue que ceux ayant reçu le placebo, accompagnée d'améliorations mesurables de la qualité de vie globale. Les chercheurs ont décrit ces résultats comme l'un des premiers cas d'un médicament montrant un bénéfice clair et statistiquement significatif spécifiquement pour la fatigue liée au Covid long, un symptôme réputé notoirement difficile à traiter.

La fluvoxamine appartient à une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, couramment prescrits contre la dépression et les troubles obsessionnels compulsifs. Elle avait suscité l'intérêt en tant que traitement potentiel lié au Covid dès le début de la pandémie, lorsque certains chercheurs avaient proposé que ses propriétés anti-inflammatoires et immunomodulatrices, distinctes de ses effets sur l'humeur, pourraient aider à atténuer la réponse inflammatoire excessive associée aux formes graves de la maladie et, potentiellement, aux symptômes post-viraux persistants.

Le mécanisme exact par lequel la fluvoxamine pourrait atténuer la fatigue du Covid long reste incertain, et les chercheurs ont pris soin de préciser que l'essai n'avait pas été conçu pour expliquer pourquoi cet effet se produit, mais seulement pour mesurer s'il se produit. Les principales théories dans le domaine plus large de la recherche sur le Covid long pointent vers une inflammation persistante de bas grade, une signalisation sérotoninergique perturbée et une dérégulation immunitaire durable comme facteurs possibles de la fatigue prolongée, autant d'éléments que la fluvoxamine pourrait plausiblement influencer.

Ce qui rend ce résultat notable pour les cliniciens n'est pas seulement le résultat lui-même, mais aussi le profil du médicament. La fluvoxamine est peu coûteuse, dispose d'un long historique de sécurité issu de décennies d'utilisation contre la dépression et les troubles anxieux, et est déjà largement disponible, ce qui signifie que si le résultat se confirme dans des recherches ultérieures, elle pourrait être adoptée relativement rapidement, contrairement à une thérapie inédite qui devrait suivre l'ensemble du parcours de développement et d'approbation d'un médicament.

Le Covid long a touché des millions de personnes à travers le monde depuis le début de la pandémie, la fatigue figurant systématiquement parmi les symptômes les plus fréquemment rapportés et les plus invalidants dans les enquêtes auprès des patients, aux côtés du brouillard cérébral, du malaise post-effort et des troubles du sommeil. De nombreux patients ont décrit des années de consultations sans traitement traitant réellement leur fatigue, s'appuyant à la place sur des stratégies de gestion de l'effort pour ménager leur énergie limitée.

Les chercheurs ont averti qu'un seul essai, aussi bien conçu soit-il, ne suffit pas à établir la fluvoxamine comme traitement standard de la fatigue du Covid long, et ont appelé à des études plus vastes et indépendantes pour confirmer l'effet, déterminer le dosage optimal et identifier les patients les plus susceptibles d'en bénéficier. Ils ont également noté que la fluvoxamine, comme d'autres ISRS, comporte des effets secondaires et des interactions connus qui devraient être mis en balance avec son bénéfice potentiel au cas par cas.

Des chercheurs sur le Covid long non impliqués dans l'essai ont qualifié les résultats de signal prometteur, quoique préliminaire, dans un domaine ayant connu relativement peu de résultats thérapeutiques positifs après des années d'étude. Des associations de patients ont réclamé à plusieurs reprises des essais plus rapides et mieux financés sur des médicaments existants et repositionnables, faisant valoir que les patients vivant avec des symptômes invalidants ne peuvent attendre des traitements développés entièrement à partir de zéro.

Pour l'heure, les médecins affirment que ce résultat ne constitue pas une recommandation générale de prescrire de la fluvoxamine à tout patient atteint de Covid long souffrant de fatigue, mais il offre aux cliniciens une option concrète, fondée sur des preuves, à discuter avec les patients pour lesquels d'autres approches n'ont pas fonctionné, une option qui faisait cruellement défaut depuis la première reconnaissance de cette affection.