Se reporta una segunda muerte en el brote de legionelosis en Nueva York

El departamento de salud de Nueva York ha confirmado una segunda muerte vinculada a un brote en curso de legionelosis que ha enfermado a decenas de personas, la mayoría concentradas en la zona del Upper East Side de Manhattan. Las autoridades dieron a conocer la segunda muerte en un comunicado durante el fin de semana, sin ofrecer detalles sobre la identidad, la edad o el estado de salud subyacente de la persona fallecida.

El anuncio se produjo un día después de que las autoridades municipales confirmaran la primera muerte del brote, también en un paciente del Upper East Side de Manhattan, donde se ha concentrado la mayoría de los casos confirmados. Las autoridades sanitarias no han publicado un recuento total de casos actualizado tras esta segunda muerte, aunque han señalado que el brote sigue afectando a decenas de residentes de la zona.

La legionelosis es una forma grave de neumonía causada por la bacteria legionella, que suele proliferar en sistemas de agua tibia como torres de refrigeración, jacuzzis, fuentes decorativas y grandes sistemas de fontanería de edificios. Las personas se infectan al inhalar gotitas de agua contaminada, no por contacto de persona a persona, lo que significa que los brotes suelen rastrearse hasta una fuente ambiental compartida y no a un contacto cercano entre pacientes.

Los síntomas suelen comenzar entre dos y catorce días después de la exposición y pueden incluir tos, dificultad para respirar, fiebre, dolores musculares y de cabeza, muy similares a otras formas de neumonía en sus primeras etapas. La enfermedad es tratable con antibióticos si se detecta a tiempo, pero puede avanzar con rapidez, en particular en adultos mayores, fumadores y personas con el sistema inmunitario debilitado o afecciones pulmonares crónicas.

Las autoridades sanitarias municipales señalaron que hay indicios de que la fuente ambiental específica responsable del brote probablemente ya ha sido eliminada, algo que suele lograrse mediante la desinfección y el saneamiento de la torre de refrigeración o el sistema de agua identificado como el punto de contaminación. Las autoridades no han revelado el edificio o sistema concreto implicado, alegando que la investigación sigue en curso.

Nueva York ya ha enfrentado brotes de legionelosis anteriormente, incluido un notable grupo de casos en el South Bronx en 2015, que llevó a nuevas normativas que exigen pruebas y desinfección periódicas de las torres de refrigeración en toda la ciudad. Estas normas obligan a los propietarios de edificios a registrar sus torres de refrigeración ante el departamento de salud y a realizar pruebas rutinarias de detección de legionella, un sistema al que se atribuye haber ayudado a identificar y responder a los brotes con mayor rapidez que en los años previos a la entrada en vigor de la normativa.

A pesar de ese marco regulatorio, siguen produciéndose brotes esporádicos, lo que subraya la dificultad de eliminar por completo la bacteria legionella en un entorno urbano denso con miles de torres de refrigeración y sistemas de fontanería complejos, muchos de los cuales requieren un mantenimiento diligente y continuo para evitar la proliferación bacteriana incluso bajo las normas de inspección vigentes.

Las autoridades sanitarias han instado a los residentes de la zona afectada que presenten síntomas similares a los de la gripe, en particular tos persistente, fiebre o dificultad para respirar, a buscar atención médica de inmediato y a informar a su médico sobre el brote en curso, ya que el tratamiento temprano con los antibióticos correctos mejora significativamente el pronóstico. Las personas sin síntomas respiratorios no se consideran en riesgo relevante y no necesitan pruebas ni tratamiento preventivo.

Los investigadores de salud pública señalan que los brotes de legionella tienden a concentrarse en los meses de verano, cuando las temperaturas ambientales más cálidas crean condiciones más favorables para la proliferación bacteriana en sistemas de agua que no reciben un mantenimiento adecuado, un patrón estacional documentado en los datos de brotes de varias ciudades estadounidenses en años anteriores.

El departamento de salud de la ciudad indicó que continuará vigilando la zona afectada en busca de nuevos casos en los próximos días y semanas, el período habitual durante el cual un brote de legionella se resuelve tras el saneamiento exitoso de su fuente o, con menor frecuencia, revela puntos de contaminación adicionales que requieren mayor investigación.