Erin Brockovich engage une campagne contre l'opacité des centres de données

Selon TechCrunch, l'activiste environnementale américaine Erin Brockovich lance une nouvelle campagne destinée à mettre en lumière l'impact, sur les communautés locales, des centres de données qui se sont rapidement déployés dans le pays ces dernières années. Brockovich a indiqué que la campagne porterait sur la transparence de l'information relative à l'usage de l'eau et de l'énergie dans ces centres.

Brockovich est largement connue pour son travail sur l'affaire de pollution de l'eau à Hinkley dans les années 1990. Le sujet qu'elle aborde cette fois est la charge que l'essor des centres de données, alimenté par l'IA, fait peser sur les ressources en eau locales et sur le réseau électrique. TechCrunch rapporte que l'activiste a assisté à des réunions municipales en Virginie, en Arizona et au Texas ces derniers mois.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) projette que la consommation mondiale d'électricité des centres de données pourrait plus que doubler d'ici 2030 par rapport aux niveaux actuels. Selon TechCrunch, Brockovich a souligné dans sa campagne que 'les communautés locales ont le droit de savoir quelle installation est construite, où, et avec quelles ressources'.

L'un des objectifs de la campagne est d'obtenir la publication, sous forme accessible au public, des rapports d'usage de l'eau et des projections de charge sur le réseau électrique dans les autorisations de centres de données. Dans certains États américains, le cadre légal actuel permet de traiter ces informations comme 'secrets commerciaux'.

Des représentants du secteur des centres de données indiquent que les entreprises investissent pour gérer leurs impacts environnementaux. Microsoft, Google et Amazon Web Services ont annoncé qu'ils passeraient à des opérations 'positives en eau' (restituer plus d'eau qu'ils n'en utilisent) au cours des quatre prochaines années. TechCrunch rapporte que le débat se poursuit sur la façon dont ces objectifs seront mesurés.

L'équipe derrière la campagne de Brockovich inclut plusieurs organisations de la société civile travaillant en droit de l'environnement. La conseillère stratégique de la campagne, Erin Pelton, a déclaré à TechCrunch que 'le combat commencera au niveau local et a vocation à se traduire dans la législation au niveau de l'État'.

Plus largement, l'échelle des centres de données croît rapidement avec la diffusion des applications d'IA. Selon les données sectorielles relayées par TechCrunch, la valeur totale des nouveaux investissements prévus aux États-Unis dépasse désormais 250 milliards de dollars. Une grande part de ces investissements se concentre dans des États où les ressources en eau locales et la production d'électricité sont contraintes.

Brockovich a décrit l'un des objectifs personnels de sa campagne comme étant 'faire en sorte que les communautés locales ne soient pas laissées sans information face à un investissement industriel à grande échelle'. TechCrunch note qu'en référence à ses travaux des années 1990, l'accent sera mis cette fois sur les lacunes du cadre réglementaire plutôt que sur l'accusation directe d'entreprises.

La stratégie à moyen terme de la campagne est décrite comme la mise sous protection légale de la participation du public aux procédures d'autorisation des centres de données. Dans le cadre de la campagne, des propositions du type 'loi de transparence sur la déclaration d'impact environnemental' sont prévues dans les assemblées d'État. TechCrunch note que le processus législatif pourrait prendre des années, mais que la trajectoire vers la sensibilisation du public sera plus courte.

Cet article ne relève pas de la chronique d'opinion et ne doit pas être lu comme un conseil direct en matière d'investissement, juridique ou environnemental. Le texte se limite à résumer le cadre de la campagne, les données sectorielles et les déclarations d'experts rapportés par TechCrunch; pour des décisions personnelles sur ce sujet, il convient de consulter des spécialistes qualifiés.