La cascada de Sundu en Azerbaiyán: una caída de agua oculta en los pueblos de montaña de Shirvan

El pequeño pueblo de Sundu, en la región de Shirvan, al sudoeste de Azerbaiyán, con su cascada de aproximadamente 25 metros de altura encajada entre las montañas, ha sido presentado en la categoría 'bellezas naturales ocultas' de Atlas Obscura. Está a unas tres horas en coche de Bakú; sin embargo, el trayecto pasa por un camino sinuoso desde Sumgayt hasta el paso montañoso de Ismayilli.

La formación de la cascada se basa en los estratos calcáreos erosionados por las ramas occidentales del río Kura a lo largo de miles de años. El director del Instituto de Geología de Azerbaiyán, el Dr Tofig Babayev, en un comentario reportado por Atlas Obscura, dijo: 'Estos acantilados se formaron en el Terciario tardío, y la estructura de caída actual ha existido durante unos 8.000 años.' La poza bajo la cascada tiene unos 3 metros de profundidad.

El nombre del pueblo, 'Sundu', significa 'que fluye entre piedras' en azerí, un dialecto túrquico histórico. Los historiadores regionales señalan que el pueblo ha sido registrado como asentamiento desde el siglo XVII. Según la conservadora del Museo de Historia del Distrito de Ismayilli, Aysel Mammadova, las tradiciones de producción de seda y tejido de alfombras del pueblo se desarrollaron a partir de la era safávida.

El papel de la cascada en la economía del pueblo ha cambiado. Hasta mediados del siglo XX, el agua de la cascada alimentaba el sistema de molino del pueblo, el lavado de ovejas y la producción de hilo. En la década de 1970, el sistema de koljoses centralizados de la era soviética trajo cambios; la economía tradicional del pueblo basada en la ganadería y el tejido cesó en gran medida.

A partir de la década de 2010, el Ministerio de Turismo de Azerbaiyán lanzó un programa que abarca Sundu y los pueblos circundantes para el desarrollo turístico sostenible en la región de Shirvan. El número anual de visitantes del pueblo subió de 800 en 2015 a 12.000 en 2024. El jefe del pueblo, Vugar Aliyev, dijo a Atlas Obscura: 'El desarrollo turístico ha ayudado a nuestro pueblo a revivir; pero debemos ser cuidadosos en materia de conservación forestal y gestión de residuos.'

La representante del Comité del Patrimonio Natural de la UNESCO, Maria Korhonen, en una declaración tras una visita de evaluación en 2024 a Azerbaiyán, dijo: 'El patrimonio natural y cultural de la región de Shirvan es importante; su preservación debe llevarse a cabo conjuntamente con la comunidad local.' Entre las candidaturas a la espera de añadirse a la lista de la UNESCO se encuentra el paisaje cultural del Shirvan.

En los meses de verano, el caudal de la cascada baja; el caudal más rico se observa en el periodo abril-mayo. La redactora de Atlas Obscura, Kerry Wolfe, al narrar su experiencia de visita, escribió que 'llegar a la cascada requiere una caminata de unos 40 minutos, y son esenciales unas botas de senderismo'. La infraestructura de alojamiento en la región se ha desarrollado en los últimos años; hay casas de huéspedes familiares en el pueblo y hoteles de segmento medio en la ciudad de Ismayilli.

La flora endémica que crece en la zona cercana a la cascada, en particular la violeta de montaña del Shirvan (Viola shirvana), se encuentra entre las especies con registros limitados en la literatura botánica europea. Según la profesora del Departamento de Botánica de la Universidad Estatal de Bakú, la Dra Nigar Hasanova, la especie es endémica y está bajo protección de conservación. Se han iniciado trabajos para establecer una zona de conservación botánica dentro del plan turístico del pueblo.

Más allá del desarrollo económico del pueblo, también ha ganado valor como punto de aprendizaje sobre el patrimonio montañoso y el tejido étnico de Azerbaiyán. Las ceremonias de boda tradicionales del pueblo (acompañadas de música forestal), la cocina regional (verduras rellenas y queso de montaña) y la arquitectura de madera preservada tras la era soviética son elementos con los que los visitantes se comprometen cada vez más en profundidad.

Junto con el Palacio de los Shahs del Shirvan (Bakú) y la Tumba de Khizir (Goychay), inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO de Azerbaiyán, Sundu forma parte de un mapa cultural que se integra turísticamente con su patrimonio. El éxito del enfoque del turismo sostenible seguirá estando estrechamente ligado a la preservación del patrimonio cultural y natural del pueblo. Este artículo no constituye un consejo de inversión o de viaje; se recomienda a los lectores que planean visitar la región que consulten las fuentes oficiales para obtener información de viaje actualizada.